我国古代的书籍，从晋朝起分为经、史、子、集四大类，称为“四部”。《隋书·经籍志》确定了它们的名称和次序。清代《四库全书》是四部分类中影响最大的一种。

    1.经部

    经部指儒家经典著作以及后人解释经书的著作。经书主要有十三种（十三经）：《周易》《尚书》《诗经》《周礼》《礼记》《论语》《仪礼》《春秋左氏传》《春秋公羊传》《春秋谷梁传》《孝经》《尔雅》《孟子》。

    宋代朱熹把《论语》《孟子》和从《礼记》中抽出的《大学》《中庸》合起来，称为“四书”。“五经”是《诗》《书》《礼》《易》《春秋》；加上《乐》，称六经。韩愈的《师说》中，“六艺经传皆通习之”的“六艺”就是这六经，与内容是礼、乐、射、御、书、数的“六艺”不同。

    《春秋左传》《春秋公羊传》《春秋谷梁传》是对《春秋》进行解释的著作，合称“三传”（也称“春秋三传”），它们既是儒家的经典著作，又是史书。

    关于经书解释，常用的词有传、注、疏。传是解释经义的文字，注是解释字、词、句的文字，疏是对传、注的解释。如《易传》就是解说《易经》的著作。

    2.史部

    史部指历代史书及其研究著作。史书按编写方式分为三种：一是编年体，即按年月日先后顺序记述史事的，如《左传》《资治通鉴》；二是纪传体，即以人物为中心线索来编写的史书体裁，由司马迁首创，“二十四史”全是纪传体；三是纪事体，即以历史事件为中心线索来编写的史书体裁，这种体裁在南宋时才出现，如《通鉴纪事始末》《宋史纪事始末》。清高宗乾隆诏定，从《史记》到《明史》共二十四部纪传体史书为正史，加上近人赵尔巽（xùn）主编的《清史稿》，共二十五史。其中《史记》是通史，是连续叙述各个朝代史实的史书；其余全是断代史，记叙某一个朝代或某一阶段历史的史书。

    “二十四史”是：《史记》《汉书》《后汉书》《三国志》《晋书》《宋书》《南齐书》《梁书》《陈书》《魏书》《北齐书》《周书》《南史》《北史》《隋书》《旧唐书》《新唐书》《旧五代史》《新五代史》《宋史》《辽史》《金史》《元史》《明史》。

    人们常说的“四史”，就是“二十四史”的前四史，时间最早，成就最高。

    3.子部

    子部指诸子百家及释道等著作，包括哲学、政治、科技、艺术等方面。先秦诸子的著作大多属子部，比如《庄子》《老子》《荀子》《列子》《韩非子》《晏子春秋》等。子部还包括我国古代的科学典籍，如医书、农书、天文著作等。但《论语》《孟子》是儒家经典，不属于子部。

    4.集部

    集部指历代文学作品及其评论著作。